In realtà non è il lavoro in se stesso la maledizione, infatti la prima coppia doveva coltivare e custodire l'Eden (Genesi 2:15):
Il Signore Dio prese l'uomo e lo pose nel giardino di Eden, perché lo coltivasse e lo custodisse.
Quindi l'uomo fu creato e gli fu assegnata un'attività. L'uomo non fu creato per non fare nulla durante la sua vita.
Successivamente alla disubbidienza, venne la punizione (Genesi 3:17-19):
17All'uomo disse: "Poiché hai ascoltato la voce di tua moglie (CEI) e hai mangiato dell'albero di cui ti avevo comandato: "Non devi mangiarne",
maledetto il suolo per causa tua!
Con dolore ne trarrai il cibo
per tutti i giorni della tua vita.
18Spine e cardi produrrà per te
e mangerai l'erba dei campi.
19Con il sudore del tuo volto mangerai il pane,
finché non ritornerai alla terra...
La punizione consistette nel maledire la terra, che sarebbe stata avara e produttrice di erbacce e da coltivare con fatica e sudore.