Libri d'ore

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Quei testi potevano essere differenti tra loro e comprendere oltre al calendario liturgico, come gli “offici della Vergine”, della Croce, dello Spirito Santo, i salmi penitenziali, brani del Vangelo, orazioni per i defunti ed altro.

Sono una sorta di breviario per laici, desiderosi di formalizzare il rito quotidiano della preghiera in modo simile a quello dei chierici.

Ciò che rende straordinari i libri d’ore sono le decorazioni miniate: frontespizi, capilettera, immagini dedicate alla Vergine, alla Passione di Cristo, ecc.. Le figurazioni erano sussidi alla lettura e alla meditazione.

In molti casi sono in pergamena, di piccole dimensioni per essere portatili e maneggevoli, talora doni di nozze per le giovani spose, racchiusi in legature di velluto con eleganti fermagli, destinati ad aristocratici e nobildonne, ma anche ricchi borghesi, facoltosi mercanti e banchieri in grado di pagarne i costi, di apprezzarne la bellezza, di considerarli un mezzo di distinzione e identità sociale.

Vennero dapprima diffusi come “Offitioli” e “Horae beatae Virginis” nel XIII e XIV secolo, commissionati dagli Ordini mendicanti, dai terziari e dalle confraternite, alle corti signorili fra il ‘300 e il ‘400.

C’erano anche versioni più semplici dei libri d’ore, senza miniature.

Dopo il tempo della peste nera, raccontata dal Boccaccio nel Decamerone, gli sviluppi delle Signorie indusse la trasformazione del libro d’ore in tipico oggetto della società di corte. La sua evoluzione stilistica, le raffinate forme tardogotiche resistettero fino all’invenzione della stampa e alla riforma Protestante con la conseguente Controriforma cattolica scaturita dal Concilio di Trento.

Il testo è tradizionalmente in latino ma preghiere particolari, solitamente poste in fondo al libro, sono spesso in lingua volgare. Talvolta, soprattutto in area tedesca o olandese, l'intero libro è scritto nella lingua nazionale.