Antropofagia

Generalmente, si parla di cannibalismo come atto rituale all'interno di culture primitive, mentre l'antropofagia designa semplicemente l'atto di mangiare carne umana.

Il termine cannibalismo nasce da una confusione.
Quando Cristoforo Colombo approdò a San Salvador, la prima popolazione che incontrò furono gli indiani Arawak, che egli stesso descrisse come sinceri, miti, pacifici e generosi. "Cariba" voleva dire, nel loro linguaggio, coraggioso. Sentendo la parola, Colombo credette di riconoscervi "caniba", "canis", e la accostò al termine "cinocefali", uomini selvaggi dal muso di cane, di cui racconti di viaggio e romanzi parlavano fin dall'antichità, collocandoli in estremo oriente, ma non solo, e facendone, spesso, i maschi delle amazzoni.
Il termine nacque in questo modo, e, man mano che gli esploratori europei venivano a contatto con le reazioni bellicose dei popoli nativi delle Americhe, si caricò del significato di "uomo che mangia altri uomini", anche se il senso fu molto più fantasticato che verificato.

Il pensiero magico che fa da sfondo al cannibalismo assume che il mangiare carne umana conferisca al mangiatore i poteri del cibo. Si distingue perciò l'"endocannibalismo", che consiste nel mangiare membri defunti del proprio gruppo, per non disperderne le risorse magiche, dall' "esocannibalismo", che consiste nel mangiare membri di un altro gruppo per appropriarsi delle loro risorse magiche, impoverendo contestualmente il gruppo nemico